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Oct 14, 2023

"Es realmente como una clasificación en el campo de batalla". Las farolas de St. Paul se apagan por el robo de alambre de cobre

Hoy en día hay menos luces brillantes en Como Park, especialmente después del anochecer. “Entonces, supongo que fue un ataque de oportunidad”, dice Mary Beth Zorn, de St. Paul. "Es una elección fácil". Para Zorn y su marido

Hoy en día hay menos luces brillantes en Como Park, especialmente después del anochecer.

“Entonces, supongo que fue un ataque de oportunidad”, dice Mary Beth Zorn, de St. Paul. "Es una elección fácil".

Para Zorn y su esposo Troy, que salieron a pasear a sus perros el martes por la tarde, no hay ningún misterio aquí.

Han visto numerosas farolas destrozadas, con sus cables de cobre arrancados.

"Muchos de estos tienen diversas formas, están pegados con cinta adhesiva o destrozados", señala Zorn. "O, si se vuelven a armar, es posible que no funcionen".

¿Qué tan grave es el problema?

El Departamento de Obras Públicas de St. Paul dice que el recableado y las reparaciones de las farolas dañadas costaron medio millón de dólares el año pasado.

"Es como una clasificación en el campo de batalla que estamos haciendo", explica Lisa Hiebert, portavoz del DPW. "Estamos reconectando y encendiendo estas luces y, desafortunadamente, las roban tan rápido como las reconectamos".

DPW dice que se desconoce cuántas de esas pequeñas escotillas fueron forzadas a abrirse y el cableado interno cortado y robado.

Algunas luces individuales han sido reparadas una docena de veces.

“Desafortunadamente, además, no se trata sólo de un delito sin víctimas, que no perjudica a nadie”, afirma Hiebert. "Realmente oscurece nuestros vecindarios y la gente se siente insegura".

Para los ladrones de cobre, puede ser el atractivo del dinero fácil, ya que el cobre vale varios dólares la libra.

Ashley Osmek se enteró de eso por las malas el verano pasado cuando le robaron el convertidor catalítico de su automóvil.

Los dispositivos suelen contener platino, rodio y paladio, todos considerados metales preciosos.

"Es como, vaya, es una locura lo que la gente hace para ganar dinero rápido", declara. “Justo durante ese proceso, lo busqué y vi cuánto vale ese pequeño trozo de metal. Así que no puedo imaginarme algo así por aquí”.

El Departamento de Obras Públicas dice que hay alrededor de 32.000 postes de luz en toda la ciudad.

Para los visitantes del parque, la falta de luz por la noche es motivo de preocupación.

“Personalmente me sentiría un poco inseguro. Normalmente hacemos nuestras caminatas durante el día”, dice. "Quienes no tienen esa opción, probablemente estén más desanimados que nosotros y también se sientan más inseguros".

La ciudad está probando opciones como utilizar un cable de menor calibre que se considera menos rentable.

El personal está investigando materiales más resistentes para los postes de luz y probando un proceso llamado "iluminación natural".

"Por lo tanto, mantener las luces de la calle encendidas, lo cual es importante porque energiza la electricidad a través de ellas y, con suerte, disuade el robo", dice Hiebert. “No sé si vale la pena arriesgar la vida por el cobre para robar el cable de una farola. Desgraciadamente, la gente puede ganar algo de dinero si consigue suficiente cable del alumbrado público”.

Las farolas que funcionan con energía solar presentan otra serie de problemas, explica, incluida la incapacidad de mantener una energía constante.

“Sé que habría que modernizar las luces y eso conlleva un coste”, señala Hiebert. "Realmente valoramos nuestra copa de árboles en St. Paul, por lo que, lamentablemente, en parques y áreas como esas, es posible que no obtengan esa optimización completa".

Otro enfoque sería intentar localizar a quien esté comprando ilegalmente el alambre de cobre.

El DPW dice que el aislamiento del cable utilizado en las farolas está marcado como "Ciudad de St. Paul".

Pero Hiebert dice que los malos personajes pueden simplemente quitar esa capa exterior, dejando el cable desnudo muy difícil de rastrear.

Su departamento pide a los residentes que tengan paciencia pero también que sean cautelosos si ven a alguien que parezca estar trabajando en un poste de luz.

"Si no hay un vehículo de la ciudad de St. Paul allí mismo, llame al 911, llame a la policía", dice Hiebert. "Las únicas personas autorizadas para trabajar en las luces de la ciudad son el personal de la ciudad".

Los Zorn dicen que generalmente permanecen fuera de Como Park temprano en la mañana y tarde en la noche.

Esperan que la ciudad pueda encontrar soluciones. "Sé que por la noche puede ser un poco más complicado, simplemente porque la seguridad siempre es un problema", dice Mary Beth Zorn. "Están arreglando las luces y alguien viene y se lo lleva de inmediato".